감기와 독감에 대한 일반인들의 오해는 증상의 유사성에서 원인을 찾을 수 있다. 하지만 시작은 확실히 다르다. 감기는 주로 리노바이러스와 아데노바이러스 그리고 수백 종에 이르는 병원균이 원인이지만, 독감은 인플루엔자라는 바이러스로 약간의 관찰력만 동원된다면 증상에서도 충분히 구분이 가능하다.
　

우선 일반적인 감기는 미열, 두통, 콧물, 기침, 재채기, 인후통 등이 주 증상이지만 독감의 경우 38~40℃에 이르는 고열이 5일 이상 지속되기도 한다. 또 오한과 발열이 반복되고 근육통을 호소하며 심하면 구토와 설사 증상도 보인다. 숨이 차는 증세나 안면홍조, 안구충혈 등을 동반하기도 하는데, 말 그대로 독감임을 과시하는 증상들이다. 혹여 몸살감기와 독감이 비슷하다고 생각할 수도 있겠지만 엄연히 다르다. 박승철 고대안암병원 감염내과 교수는 "몸살감기라고 느끼는 증상은 감기라기 보다는 편도나 다른 원인으로 나타나는 증상일 경우가 많으므로 전문가의 진료를 받아보는 것이 좋다" 고 말한다.
　

감기와 독감은 증상의 정도에서만 차이가 나는 것은 아니다. 독감이 그냥 독감은 아니기에 치유까지의 기간 역시 오래 걸린다. 감기는 보통 3~5일 정도며 길어도 1주일이면 회복되지만 독감은 보통 15일에서 1달간 머물며 체력을 축내고 그 틈으로 폐렴이나 기관지염 등 또 다른 합병증을 불러오기 일쑤다. 독감에 의한 사망률이 높은 것도 바로 합병증의 발병률이 높기 때문이다.
　

또, 독감은 한번 유행이 시작되면 그 지역 내에서 6주 내지 8주 동안 유행을 일으키며 약 10~20%의 발병률을 보이지만 노약자나 만성질환자의 경우는 40~50%까지 발병하기 때문에 사회나 인체에 미치는 파괴력은 감기에 비할 수가 없다.
　

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