대장암은 한국에서는 4번째로 흔한 암 사망원인이며 과거 10년간 발생빈도가 급격히 늘고 있는 암이다. 그리고 건강검진에서 발견되는 암으로는 위암과 거의 같은 비율로 발견되고 있다. 대장암은 미국이나 서구에서는 폐암에 이어서 남자에서는 2번째로 흔한 사망원인이며 여자에서는 폐암과 유방암에 이어서 3번째로 흔한 암 사망원인을 차지하고 있는 중요한 질환이다.

대장암은 인종이나 국가간 발생 빈도의 차이가 많이 나는 질환으로 북아메리카나 서유럽에 많으며 아시아나 아프리카에서 적은 빈도를 보이고 있다. 대장암에서 이러한 경향은 더욱 두드러지며 직장암에서는 이런 경향이 적어서 지역적 차이가 뚜렷하지 않다. 시골이 도시보다 적은 경향을 보이며 고수입을 보이는 사회적으로 높은 계층에 사는 사람이 낮은 계층의 사람에 비하여 높은 발생 빈도를 보인다.

60대에서 가장 많은 빈도를 보이며 그 후에는 오히려 대장암 환자의 수가 적어진다. 남녀에 비는 전체적으로 차이가 없으며 대장암은 여자에게 조금 많으며 직장암은 남자에게서 많은 경향을 보인다. 40세 이전에는 대장암이 발생할 가능성이 매우 적어서 약 3%정도이며 주로 나이가 많은 사람에게만 보인다.

대장암은 대장의 위치에 따라 발생 빈도가 달라지는데 S상 결장경에 약 50%이며 우측대장에 25% 나머지에 약 25%가 발생한다. 근래에 들어서 미국에서는 직장암의 발생이 대장암의 발생에 비하여 빈도가 상대적으로 줄고 있다고 하며 우측 대장 암의 수가 상대적으로 계속해서 늘고 있다고 한다. 유럽에서의 조사에서는 상대적인 직장암의 발생비율이 줄지 않고 있다.

◈ 대장암의 발생원인

대장암의 원인은 여러 가지로 이야기 되고 있다. 유전적인 성향의 이상과 함께 후천적인 영향에 의해서도 발생이 된다고 생각되며 특히 음식물이 많은 영향을 미친 다고 한다. 동물성 지방과 클로스트리디움 균 (Clostridium paraputificum)이 대장 암의 위험군에서 많이 존재하고 있다고 한다.

클로스트리디움 균은 담즙을 대사시켜서 인체에 해로운 담즙산을 만들어 내는데 이의 영향으로 대장암의 빈도가 늘 수 있다고 하였다. 셀레니움(selenium) 부족, 칼슘 (calcium)의 부족에 의해서 대장암이 발생한다는 보고도 있다. 염증성 장염이나 위수술, 담낭수술 후에 대장암의 발생 빈도가 는다고 한다.

◈ 대장암의 진단

대장암의 증상 중 가장 흔한 증상은 항문 출혈과 배변습관의 변화이다. 이외에 설 사 복부종괴 변비 등 여러 가지 증상이 있을 수 있다. 이러한 증상이 있는 경우에 병원에 오게 되면 검사를 시행하게 되는데 가장 먼저 시행하는 검사가 대장 내시경 이다. 대장 내시경 검사는 대장 조영술에 비하여 초기의 질환에 대하여 더욱 예민 하게 검사 할 수 있으며 직장의 병변에 대하여 유리하다.

대장 내시경 검사에서 대장암이 발견되는 경우에 동시성 대장암의 가능성이 항상 존재하므로 모든 대장에 대하여 검사를 하는 것이 필요하다. 대장암의 크기가 큰 경우에는 대장 내시경이 이를 통과하기가 어려울 수 있으며 이러한 경우에는 반드시 대장조영술을 시행하여야 한다.

대장조영술은 비교적 대장이 많이 막혀 있는 경우에도 안전하게 검사할 수 있는 좋은 방법이다. 대장 내시경을 시행하는 경우에는 반드시 대장암으로 의심되는 부분에 대하여 조직 검사를 하여야 한다.

일단 대장암이 확진이 되는 경우에는 대장암의 진행도(Staging)에 대하여 검사를 하여야 한다. 진행도에 대하여 검사 중 현재로는 컴퓨터 단층촬영(Computed Tomography)이 가장 많이 쓰이는 검사이다.

자기공명장치(Magnetic resornance)는 근래에 개발되어 많이 사용되는 검사로 간이나 직장의 재발성 종양에 대하여 우수한 성적이 보고되고 있으며 아직까지는 진행도에 대한 검사로는 컴퓨터 단층촬영에 비하여 많이 쓰이지 않고 있으나 재발성 종양에 대하여서는 매우 유용한 검사방법이다.

직장의 종양에 대하여 경직장 초음파가 많이 쓰이고 있으며 대장의 종양에 대하여 내시경적 초음파를 시행하기도 한다.

◈ 대장암의 치료

대장암의 치료에는 수술적 방법, 항암치료, 방사선 치료, 면역요법 등이 있다. 수술적 방법이 가장 근본적인 방법이다. 대장암이 존재하는 위치에 따라 수술을 하게 되며 대장에 관련이 되는 임파선과 혈관을 근위부에서 절제하여 근치적인 수술을 시행하게 된다.

직장암의 경우에는 괄약근이나 주위의 조직과 해부학적으로 아주 가깝게 연결이 되어서 수술시에 이에 대한 주의를 요하며 수술방법을 주의깊게 선택하여야 재발이 적으며 항문을 보존할 수 있다. 교감신경은 수술시에 반드시 보존하여야 하는 신경이며 이를 보존하여야 수술후에 소변이나 성기능이 보존이 가능한데 직장암이 진행한 경우에는 이의 보존이 어려운 면이 있다.

결국 수술이 근치적으로 시행하게 되면 그에 따른 주위조직의 손상이 불가피하며 합병증의 빈발할 가능성이 있으므로 주의를 요하게 된다. 복강경 수술은 수술후 통증이나 미용적인 면에서 효과가 있어서 환자에서 많은 요구가 있는 현실이다.

복강경으로 대장암의 수술을 시행하는 것은 기술적으로 가능하며 현재에도 많이 시행되고 있는 현실이다. 복강경 대장 수술의 약점은 개복 수술에 비하여 충분한 시야를 얻기가 어려우며 이에 따라 불충분한 대장의 절제와 임파선의 절제가 동반되어 많은 재발이 가능할 수 있다는 것이다.

복강경을 시행하는 사람들은 자신이 복강경으로 절제한 대장에서 병리학적으로 임파선이 개복수술을 시행한 경우에 비하여 같은 정도로 떼어낼 수 있다고 한다. 복강경 대장 수술은 확실한 장점을 가진 수술이므로 향후 기술적인 문제가 극복이 된다면 대장암 수술의 영역에서도 많이 쓰일 것으로 예상이 된다. 대장암의 수술 후에 암의 병기에 따라서 방사선 치료나 항암치료 면역요법을 추가 할 수 있다.

◈ 대장암의 예방

예방은 암이 생기는 것을 막는 것과 암의 전단계인 용종에서 치료하는 법과 암의 조기발견을 포함한다. 대장암은 동물성 지방이 주 원인이 되며 섬유소가 많은 음식, 칼슘이나 비타민D가 많은 음식이 대장암의 예방에 도움이 된다.

대장암의 가족력이 있거나, 염증성 장염, 대장용종 담낭제거술을 한 사람들은 대장암의 발생 위험률이 높으니 더욱더 주의가 필요하다. 암은 암의 전단계에서 치료하여 예방하는 것이 가장 효과적인 방법이다.

약 90%의 대장암은 대장용종의 단계를 거쳐서 암으로 진행한다. 따라서 대장용종 단계에서 치료하면 예방이 가능하다. 용종은 대장의 점막의 혹인데 약 50%는 암으로 진행하는 선종성 용종(폴립)이며 약 50%는 염증성 용종으로 이는 암으로 진행하지는 않는다.

용종은 증상이 없는 경우가 흔하지만 비교적 초기증상이 출혈이므로 진단을 위해선 대변에서 출혈을 찾는 검사와 대장내시경검사를 한다. 대변잠혈검사는 민감도가 많이 떨어지지만 비용이 저렴하다는 장점이 있다. 대장내시경검사는 가장 정확하지만 비용이 비싸서 자주 검사하기는 어렵다.

잠혈검사는 30세부터 매년검사를 하는 것이 좋으며 대장내시경검사는 40세부터 3년에 한번씩 하시는 것이 좋다. 마지막으로 조기암을 진단하는 방법이 있는데 이는 우선 증상이 있으면 가능한 빨리 검사를 하는 법이다. 대변에서 출혈, 갑자기 생긴 배변습관의 변화, 변이 가늘어지는 증상 등이 주 증상인데 초기 대장암은 보통 증상이 없는 경우가 많으므로 효과가 거의 없다.

피검사로 대장암을 진단하는 암태아성 항원측정방법이 있는데 진단적인 효과는 거의 없다. 대장암이 발생한 사람의 재발을 보는데는 유용하지만 일반인이 이 검사를 해서 정상이라면 대장암에 대한 검사를 한 것으로 생각하면 안된다. 결론적으로 말하자면 일반적인 분은 30세부터 매년 잠혈검사를 하시고 40세부터는 3년에 한번 대장내시경검사를 한다.

대장암 가족력, 담낭절제수술, 궤양성 대장염, 대장용종 등이 있는 고 위험군에 속하는 사람은 30세부터 매년 잠혈검사를 하고 40세부터 매년 대장내시경 검사를 하는 것이 좋다. 특히 가족력이 있는 사람은 가족의 대장암 발생시기보다 10년 앞서서 검사를 하여야 한다.

가족중 다발성 용종증이 있으면 15세부터 대장내시경검사를 해야 하며 한 가족중 2명이상의 대장암이 있는 사람은 30세부터 대장내시경검사를 시작하여야 한다.대장암은 서구적인 음식을 먹으면서 급격히 늘고 있는 암이지만 예방이 가능한 몇 안되는 암중의 하나이므로 철저히 검사를 하면 예방이 가능하다. 또한 진단이 되어도 수술적 치료에 반응이 좋은 암이다. 대장암으로 진단된 환자의 반 이상은 완치가 가능하다.

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