성인이 되어 학교나 사회생활을 하면서 술마시는 기회는 자연스럽게 늘어나고, 또 여러 가지 이유로 술을 이용하게 된다. 이렇게 자의로, 또 타의로 마시게 되는 술에 대해서 정확히 알고 마시는 사람은 그리 많지 않다. 더욱이 우리나라는 술을 강권하고, 자신의 주량대로 마시기 힘든 음주 문화를 가지고 있기 때문에 과음으로 인한 사고도 빈번하다.

최근의 몇 가지 사고를 통해 보더라도 신입생 환영회나 생일파티 등에서 각자의 주량을 무시한 채 과음을 하여 사망이라는 치명적인 결과를 낳은 사례가 있었다. 따라서 술을 어떻게 마셔야 하고, 또 술이 신체에 어떤 영향을 미치는 지에 대해 정확히 알아야 할 필요가 있다.

1. 술에 대한 반응은 사람마다 다르다.

술에 대한 반응은 그 사람의 체질에 따라 매우 다르다. 예를 들어 어떤 사람은 술을 많이 마셔도 별 이상을 느끼지 못하고 기분만 좋아질 수 있으나, 어떤 사람은 술을 조금만 마셔도 얼굴이 붉어지고 구역질이 나며 두드러기까지 나는 사람이 있는 등 반응이 다르다. 즉 술이 세고 약한 것은 사람마다 다른 생리적 현상일 뿐 사나이로서의 용맹성이나 의지력의 강약과는 전혀 다르다는 것을 알아야 한다.

술은 중추신경 억제제인 의존성 물질이다. 술은 위나 소장의 윗부분에서 흡수되어 혈류를 통해 간으로 들어간다. 간은 일종의 해독 공장으로 간에 존재하는 두 가지 알콜분해효소에 의해 대사된다. 이 효소는 사람에 따라 차이가 있고, 부족할 경우에 체내에 acetaldehyde가 축적되어 얼굴이 붉어지고 맥박이 빨라지며, 복부에 이상 감각이 오고, 두드러기나 구역질이 나기도 한다.

2. 적당한 음주량은 얼마인가

적당한 음주량은 간단하게 이야기할 수 있는 부분은 아니다. 이전에 언급했듯이 술에 대한 간의 분해 능력이 사람마다 다르기 때문이다. 따라서 자신의 음주량을 타인에게 일방적으로 적용해서는 안되고, 특히 사회초년병인 대학생에게 술을 억지로 마시게 하는 것은 매우 위험한 일이다. 우선 자신의 주량이 얼마인지 모르는 상태이고, 술자리에 대한 경험이 적어 요령있게 술을 조절해 마실 줄 모르기 때문이다. 그리고 신입생 환영회와 같이 자신이 거절하기 힘든 상대가 술을 권할 경우 과다하게 술을 마시게 되어 호흡마비나 구토물에 의한 질식사, 사고 등의 원인이 된다.

특히 여성은 남성에 비해 더 쉽게 술에 취하게 된다. 그 이유는 위에서 술이 적게 분해되고, 체지방 비율이 높아 혈중 알코올농도가 더 쉽게 올라가기 때문이다. 술에 취하면 통제력을 쉽게 잃게 되고 이로 인해 사고나 성적인 문제가 발생하기도 한다. 보통 우리의 몸이 해독해 낼 수 있는 적당한 음주량은 어느 종류의 술이던지 하루에 총량이 3잔을 넘기지 않는 것이다.(각기 용도에 맞는 잔으로 소주 3잔, 맥주 3잔, 양주 3잔, 포도주 3잔, 막걸리 3사발)

만약 이 이상의 술을 마시게 되는 경우, 식사를 하고, 안주를 적당히 먹고, 천천히 자신의 주량에 맞게 속도를 조절해 가며 마셔야 한다. 분위기를 맞추라며 술을 억지로 마시게 하거나, 안주나 식사없이 술을 마시는 것은 매우 나쁜 음주 습관이다.

그리고 소주를 마시고 맥주를 마시면 술이 덜 취한다든지, 커피나 초콜릿을 먹으면 술이 빨리 깬다든지, 찬물로 샤워를 하면 빨리 깬다든지 하는 이야기는 대부분은 이치에 맞지 않는 속설들이다. 술은 간에서 완전하게 대사가 될 때 비로소 깨는 것이다. 위와 같은 방법이 일시적인 각성효과는 있지만 혈중알콜농도가 떨어진 것은 아니므로 시간이 지나야 해결되는 문제이다. 건강한 대학생활을 위해서 지성인답게 성숙된 음주문화를 개발하고 유지하는 지혜가 필요한 시점이다.

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