소아비뇨기과 외래로 찾아와서 문의를 하는 것 중에 많은 수가 ‘저희 아이가 음낭에서 고환이 만져 지질 않아요.’라는 질문 입니다. 보통 이런 질환을 통틀어서 잠복고환 혹은 정류고환이라고 하며 그 정확한 병인은 아직 밝혀지지 않았습니다.

태아시기에는 복강 내에 있던 고환이 점차 하강하여 음낭으로 이동하여 출생 후에는 음낭 내에 위치하게 됩니다. 그러나 하강하는 과정 중 어떤 원인에 의하여 음낭까지 하강되지 않은 상태를 정류고환 또는 잠복고환이라고 합니다.

일반적으로 고환이 음낭 내에 위치하지 않는 경우 잠복고환 혹은 정류고환이라 말하지만 여러 가지 다른 상황이 있을 수 있습니다.

첫째, 고환이 전혀 생기지 않은 경우(선천성 불형성)로 가능성이 가장 적으며 같은 쪽 신장이 없는 경우도 있습니다.

둘째, 고환이 출생전이나 출생 직후에 고환 염전이나 고환 혈관의 손상으로 상실되는 경우입니다.

셋째, 고환이 제대로 내려오지 않고 복강 내에 남아 있는 경우로 나이가 든 어린이에서는 고환의 모양이 비정상이며 생식 능력이 없을 뿐만 아니라 사춘기 이후 암이 발생할 가능성이 높습니다.

넷째, 고환이 불완전하게 내려와 서혜관이나 외서혜륜 (사타구니 부근) 또는 음낭 바로 위에 위치하는 경우.

다섯째, 고환이 서혜관내로 내려오기는 했으나 그 이후 음낭내로 내려오는 것이 아니라 비정상적인 위치로 이동하는 경우(일반적으로 서혜부 피부 밑)로 고환이 주위 조직에 고정이 됩니다. 이런 “이소성고환”은 드물게는 대퇴부나 회음부에서 발견되기도 합니다.

여섯째, 고환이 음낭 내로 내려왔으나 다시 올라가는 경우인데 이런 경우는 보통 고환을 음낭에서 붙들고 있는 끈이 비정상적인 위치에 있어서 고환이 음낭까지 잡아당겨지지만 손을 놓으면 곧바로 위로 올라갑니다.  이를 “활주고환”이라고 부르기도 합니다.

일곱째, 고환이 일시적으로 서혜부로 끌려 올라가는 “퇴축고환”으로 위의 넷째,다섯째, 여섯째 경우와 혼동될 수 있습니다.  이는 위험상황이나 차가운 날씨일 때 고환을 보호하기 위하여 고환을 당기는 근육의 활동이 지나치게 왕성하여 생긴다고 보는데 보통 치료가 필요 없으나 고환이 올라가 있는 시간이 음낭 내에 고환이 내려와 있는 시간보다 길 때에는 고환의 성장을 방해할 수 있습니다.

진단은 어떻게 하나요?

우선 신체검진으로 촉진하여 고환의 위치를 확인합니다. 그러나 고환이 만져지지 않는 경우 초음파를 통해 고환이 있는지를 확인합니다. 만약 초음파로도 확인이 되지 않는 경우에는 복강경을 통해 복강 내에 고환의 유무를 확인하기도 합니다.

치료는 어떻게 합니까?

보통 1세까지는 고환의 하강이 이루어지기 때문에 기다려 보거나 양측성인 경우 호르몬 치료를 병행하기도 합니다. 과거에 호르몬치료의 성과가 좋은 것으로 보고된 적이 있었고 많이 사용되기도 했었으나 장기적인 효과에 대해서는 회의적인 보고가 많아서 차츰 사용되지 않는 경향이 많습니다. 그 이유는 호르몬 치료에 의하여 고환이 음낭으로 내려오는 듯하여도 다시 올라가는 경우가 많고 호르몬 치료에 비교적 반응을 하는 연령은 3세 이후로서 이미 고환에 나쁜 변화가 진행된 다음이기 때문입니다. 따라서 거의 대부분 수술적 치료를 합니다. 최근에는 1세 전에 조기 수술하는 경향이 있습니다. 고환의 하강이 없거나 나이가 1세 이상인 경우에는 수술적 치료 (고환고정술)가 필요합니다.

고환이 음낭의 정상적인 위치에서 발견되지 않는 경우 일단 어디에 있는지를 찾아서 고환의 상태가 비교적 정상이면 음낭내 정상 위치에 놓아야 합니다. 고환이 서혜부에서 만져지는 경우 일반적으로 탈장 수술 시와 같은 작은 피부절개를 통해 고환을 노출시킨 후 회생 가능성이 있어 보이면 음낭내로 이동시킨 다음 음낭의 피부 밑에 작은 주머니를 만들어 그 안에 고정시켜 줍니다. 대부분의 정류고환이나 이소성 고환은 탈장낭을 가지고 있으므로 이것을 정삭으로부터 분리하여 막아주어야 하는데 정삭에는 정관, 정관혈관, 고환혈관 등의 생식에 중요한 장기를 포함하고 있어 이 과정이 수술에서 가장 어렵고 세심하게 다루어져야 하는 부분입니다. 고환이 만져지지 않더라도 절개를 하면 서혜부에서 발견되기도 하나 그렇지 않는 경우 절개를 확대하여 복강 내를 찾아보거나 복강경을 이용하여 찾기도 합니다.

이때 고환이 회생 가능성이 있는 경우 음낭 내에 고정해 줍니다. 정상적인 어린이라도 성인이 된 후 아이를 가질 수 있다고 확신할 수 없듯이 잠복고환을 가진 남자아이가 어떤 치료를 받더라도 수정능력이 보장되는 것은 아니며 정상 고환보다는 수정능력이 떨어집니다. 그래도 조기에 수술을 하는 것이 그 가능성을 최대화 할 수 있는 방법입니다.

잠복고환의 합병증은 어떤 것이 있습니까?

1. 대다수의 경우에서 탈장이 동반된다고 알려져 있습니다.
2. 일측성 환자의 20%는 불임이 예상되고, 양측성은 대부분 불임으로 예상됩니다.
3. 모든 남자에서 고환암이 발생 할 가능성이 있지만 잠복고환을 가진 아이는 고환고정술을 받았어도 고환암의 발생률은 평균치에 비해 높습니다. 그러므로 모든 남성에서 사춘기 이후에 한 달에 한번씩 자가검진을 하도록 권해야 합니다. 주기적인 자가 검진을 통해 정상 구조를 인식할 수 있고 비정상적인 덩어리나 딱딱해진 부위를 조기에 발견 할 수 있습니다. 고환암은 조기에 치료하는 경우 어느 암보다도 완치될 가능성이 많기 때문에 조기발견이 더욱 중요합니다.

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