대부분 간질을 유전적이고 숙명적인 병으로 여기는 수가 많습니다. 실제로 간질병 환자가 큰 발작을 일으키는 모습을 본 사람들은 무서운 병이라는 인상을 받게 됩니다. 하지만 갑자기 의식을 잃는 발작을 간질 특유의 증세라고 볼 수만은 없습니다.

의식을 잃을 때 경련을 일으키거나 식은 땀을 흘리는 등 기타 여러 가지 증세를 보이는 수도 있는데, 그런 증세들이 모두 간질에 의해 일어나는 현상은 아닙니다.

뇌염, 임신중독증, 신장병도 발작이 있다

잘 알려진 것으로 뇌빈혈을 원인으로 들 수 있습니다. 아이들이 학교에서 갑자기 속이 거북해지고 식은 땀을 흘리면서 의식이 희미해지는 경우가 있습니다. 또 히스테리 같은 심리적인 원인으로 비슷한 발작을 일으키는 수도 있습니다.

그밖에 급성인 뇌의 병, 이를테면 뇌염이나 뇌출혈에서 비롯되는 것과 임신중독증이나 신장병으로 일어나는 요독증으로도 간질과 같은 발작을 일으키는 일이 있습니다.

뇌종양 때도 간질 발작을 일으킨다

뇌에 종양이 생겼을 때에도 간질과 똑 같은 발작이 일어납니다. 뇌종양이라도 비교적 양성인 경우에는 전혀 다른 증세 없이 만성적인 발작만이 주된 증세로 나타나는 수가 있습니다.

그리고 선천적으로 뇌에 장애가 있어서 다른 여러 증세와 더불어 간질 발작이 일어나는 경우도 있습니다. 그러나 간질 중에서도 제일 많은 것이 1차성 간질입니다. 이것은 특정한 원인이 없는데도 뇌가 발작을 일으키기 쉬운 상태인 것을 가리킵니다.

1차성 간질은 10대에 많다

간질의 발병 연령은 출산 때의 장애인 경우 10대에 많이 발병합니다. 또 뇌종양이나 부상에서 오는 간질은 어느 연령층이나 있게 마련입니다. 그러나 55세 이상이면 뇌의 동맥경화로 일어나는 수가 많습니다.

간질의 발작은 2~3분 안에 끝난다

간질의 발작은 아무리 큰 경련이 일어나더라도 2~3분으로 끝나 버립니다. 그렇기 때문에 허둥대지 말고 환자를 그 자리에 가만히 뉘어 놓고 상태를 잘 관찰해 둘 필요가 있습니다. 나중에 의사에게 환자의 상태를 말해줄 때 중요한 자료가 되기 때문입니다.

다만 발작이 되풀이되며 그치지 않을 경우에는 조금이라도 빨리 의사에게 보여 발작을 멈추게 해야 할 필요가 있습니다.

약물치료를 멈추면 안된다

간질은 약물치료가 대단히 중요합니다. 발작이 일어나지 않더라도 당장 복용을 그만두어서는 안됩니다. 마음을 느긋이 먹고 계속 약을 복용하면서 뇌파검사를 받기도 하고 전문의와 계속 상의하여야 합니다.

상태를 보아가며 약은 서서히 줄인다

발작도 그치고 몸의 상태도 좋아지면 약의 양을 조금씩 줄여보고 계속 몸의 컨디션이 좋으면 다시 양을 더 감소시키는 식으로 꽤 오랜 시간에 걸쳐 약의 양을 줄여가다가 아주 끊어버릴 수도 있습니다.

과로, 과식, 과음을 피한다

일상생활도 중요합니다. 밤샘을 한다든가 과식, 과음은 피해야 합니다. 한편 어린이 환자일 경우, 부모가 지나치게 신경을 써도 역효과를 낼 수 있습니다. 예를 들어 아이가 친구들과 함께 소풍을 간다든가 또는 풀장에 간다고 모처럼 기대에 부풀어 있는데, '너에게 병이 있으니 그만 두라'고 말리면 과민해져서 증세가 악화될 수 있습니다.

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