우리의 치아는 신체와 분리된 딱딱한 물체가 아니고 몸에 붙어 있는 장기이다. 따라서 치아건강과 전신건강은 밀접한 연관을 가지고 있다. 특히 전신건강에 문제가 발생되거나 피로하여 신체 저항력이 떨어지면 잇몸이 붓거나 치아가 흔들리고 구강 점막이 허는 증상이 나타난다는 점에서 구강에 나타나는 증상은 전신 건강의 바로메터라고도 할 수 있다. 과거에는 전신건강이 구강 질환 발생과 밀접한 관련이 있다고 생각하였다. 즉 잇몸염증과 같은 치주질환의 발생은 결핵이나 당뇨 비타민 부족과 같은 전신적인 질환과 관련이 있다고 생각하였다. 또한 치주질환 발생은 전신적인 면역 상태와 관련이 있다는 점에서 전신건강의 상태와 관련이 있다고 볼 수 있다. 그러나 최근에는 역으로 구강 건강 상태와 전신적인 질환이 관련이 있다는 연구보고가 많이 나오고 있다.    

구강건강이 나쁘면 식사시 잘 씹지를 못하여 음식물 섭취에 영향을 줌으로서 소화불량이나 영양실조에 걸린다는 것은 이미 잘 알려진 사실이다. 특히 치아가 없어서 음식을 잘 씹지 못할 경우 음식물을 그냥 삼켜서 위장병 발생을 증가 시킨다. 일반적으로 치아가 없는 노인들의 경우 위장 장애와 소화불량을 호소하는 경우가 많다. 그러나 영양실조나 소화불량 외에도 1940년대부터 국소감염설 이론이 유럽 치과의사에 의해서 제기 되었는데 치아에 염증이 있으면 염증 부위에 있는 병원체가 혈관을 타고 전신적으로 퍼져서 심내막염과 같은 전신적인 질환을 일으킨다는 국소감염 이론이 유행 되었다. 따라서 1940년대는 염증이 있는 치아를 빼는 경우가 많았다. 그러나 이러한 이론이 치아를 치료하기보다는 치아를 빼는 결과를 야기하기 때문에 치과계에서 1960년대 이후에는 큰 주목을 받지 못하였다. 그러나 1990년대부터 치주질환이 걸린 사람의 경우 심혈관 질환이 잘 발생된다는 연구결과가 보고된 이래로 구강 질환이 전신 질환 발생에 직간접적인 영향을 준다는 연구결과가 계속 보고 되고 있다.

최근 미국치주학회 보고에 따르면 구강내 잇몸조직이 세균과 세균 부산물의 저장소 역할을 하고 이러한 것들이 혈관을 통하여 다른 신체 기관에 영향을 주어서 당뇨나 임산부인 경우에는 저체중아 분만을 일으키기 때문에 임산부의 경우 건강한 잇몸 관리를 강조하고 있다. 따라서 임산부인 경우 잇몸 질환이 있는 경우 즉시 잇몸 치료를 받을 것을 권고하고 있다. 이밖에도 최근에는 치주염이 심혈관 질환 발생과 밀접한 관련이 있다는 많은 연구들이 보고 되고 있다. 현재까지 알려진 치주염이 심장질환을 일으키는 발생 기전은 다음과 같이 설명되고 있다. 잇몸에 심한 염증이 있는 환자의 경우 증상이 없는 약한 균혈증( bacteremia)이 있는 경우가 흔하다. 이때 혈액내의 세균세포막의 주요성분이 혈관벽 세포를 자극하여 염증 매개 물질을 만들고 이러한 매개물질이 혈액응고체계를 활성화시켜 그 결과 혈청 내 섬유소원소 피브리노겐을 증가 시켜서 혈액 내 혈전을 증가시키게 된다. 그 결과 동맥 경화 병소가 생기고 혈관이 막힐 경우에는 급성 증상인 뇌졸중과 급성 심근경색증이 발생 될 수 있다. 역학조사 결과에 따르면 치주염을 가지고 있는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해서 혈관벽에 혈전이 쌓여서 두꺼워 진다는 연구 결과가 있다. 따라서 심장 질환 환자의 경우도 임산부와 마찬가지로 심장 치료와 함께 잇몸 치료를 함께 받을 것을 미국에서는 강력히 권장하고 있다. 그밖에도 만성적인 구강내의 감염 상태는 기도 감염을 유발하고 이는 뇌혈관의 허혈 상태를 일으킬 위험을 증가 시킨다는 연구보고도 있다. 이상과 같은 최근의 연구 보고를 볼 때 구강 건강은 전신적인 건강 상태를 알 수 있는 시금석이자 또한 전신 건강에도 많은 영향을 주는 것을 알 수 있다.

따라서 구강 건강 증진 뿐 만 아니라 심혈관 질환 예방을 위해서서라도 일상적인 구강건강관리는 매우 중요하고 특히 치주염이 있을 경우 즉시 치료 받아야 한다.

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