결핵은 결핵균의 감염에 의해 생기는 감염성 질환입니다. 결핵균은 호흡기를 통해 감염되므로 가장 많이 침범하는 부위가 폐이며, 이곳으로부터 피나 림프액의 흐름을 타고 여러 장기에 이르게 됩니다. 또한 기관에서 목, 코, 귀로 올라가거나 식사와 함께 장에 이르러 온 몸으로 전파되는 경우가 있습니다.

결핵은 아직도 우리나라 10대 사인 내에 드는 중요한 질환입니다. 이 질환은 인체의 어느 곳에나 발생할 수 있는 전염성이며 감염성인 급성 또는 만성 질환입니다.

결핵은 왜 생기나요?

대부분의 결핵은 결핵에 걸린 환자가 기침과 재채기를 하거나 큰소리로 말할 때 결핵균이 공기 중에 나와 다른 사람의 폐포에 흡입되어 발병하게 됩니다. 그러나 건강한 사람들은 결핵균을 흡입하더라도 면역 방어 기전으로 인해 자연 치유되는 것이 정상입니다.

그러나 일부 사람들은 결핵균이 폐에 병소를 만들고, 임파절로 확장되거나 늑막염을 유발하든지 속립성 결핵, 결핵성 뇌막염, 골 결핵, 장 결핵 등 전신 감염을 일으키게 됩니다.

특히 영아기에는 속립성 결핵이나 결핵성 뇌막염 등의 진행성 결핵으로 발전하기 쉬우며, 노인의 경우도 활동성 결핵이 생기기 쉬운 조건을 가지고 있습니다. 심한 영양 상태 불량, 위 절제 수술 후, 간 질환, 당뇨병, 악성 종양 등에서 결핵 발병률이 높습니다.

결핵의 증상은?

결핵은 상당히 진행된 경우에도 특별한 증상이 나타나지 않는 경우가 많으며, 증상이 나타나더라도 미열이나 피로감, 식욕 부진, 체중 감소 등과 같이 특징이 없는 전신 증상이 많습니다.

호흡기 증상으로는 기침이 가장 흔하고, 가래가 나오지 않거나 만성적인 화농성 객담이 나올 수 있으며, 그 외에도 흉통, 객혈, 호흡 곤란 등이 있을 수 있습니다. 이러한 호흡기 증상이 3주 이상 지속될 때에는 결핵균 검사, 가슴 X선 촬영 등을 하도록 권유하고 있습니다.

그 외에도 결핵의 발병 부위에 따라 구토 등의 신경계 증상, 관절, 척추의 통증, 혈뇨 등의 신장 비뇨기계 증상, 설사, 복통 등의 소화기계 증상 등 다양한 증상을 보일 수 있습니다.

결핵은 어떻게 치료하나요?

일부 사람들은 결핵에 걸리면 사회생활을 포기하고 요양을 해야 하는 것으로 생각하는 경우도 있지만 이는 과거 약이 발달되지 않았던 때의 얘기로 현재는 충분히 일상생활을 유지하면서 결핵을 퇴치할 수 있습니다. 치료는 항결핵제를 약 6개월간 꾸준히 복용하는 것입니다.

최근에는 항결핵제의 발달로 인해 매우 높은 치료율을 나타내고 있으므로 완치 판정이 날 때까지 자신감을 갖고 치료를 유지해야 합니다. 근본적인 치료는 오직 꾸준한 약물요법뿐임을 인식해야 합니다.

생활 가이드

결핵 환자들은 자신에게 알맞은 결핵약재를 의사에게 처방 받은 다음 이를 매일 꾸준히 복용함으로써 결핵을 뿌리 뽑아야 할 것입니다. 결핵의 전파를 예방하기 위해서는 정확한 환기가 중요합니다. 그리고 기침이나 재채기를 할 때 휴지로 입을 막고 하도록 합니다.

환자가 쓰고 있는 물건이나 홑이불, 식기 등에 의해서는 전파되지 않으므로 이들에 대해서는 특별히 신경을 쓸 필요는 없으나 만지고 나서는 손을 깨끗이 씻어주는 것이 좋습니다.

이것이 궁금해요(FAQ)

Q : 임신 가능한 주부인데 가족 중에 결핵환자가 있습니다. 임신과 관련하여 걱정이 되는데….

A : 만일 전염이 되어 결핵에 걸렸다면 약물을 복용해야 하는데, 임신 중에는 약물복용이 어렵겠지요. 그렇기 때문에 현재 결핵에 걸렸는지를 확인하시는 것이 좋겠고, 만약에 결핵에 걸렸다면 치료를 완료한 후에 임신을 하시는 것이 좋겠습니다.

그러나 만약 결핵에 걸려 있다는 분이 현재 약물을 계속 복용중이라면(최소 보름이상) 남에게 전염을 시킬 가능성은 거의 없으니 안심하셔도 되겠습니다.

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