어릴 때 읽었던 “젊어지는 샘물”이라는 동화가 있습니다. 옛날에 착한 노부부가 살았는데 하루는 산에 나무를 하러 갔던 남편이 목이 말라 길가 옹달샘을 마시고 젊은 청년이 되어 내려 온 얘기를 들은 할머니는 꽃다운 새댁이 되고 싶어 몰래 그 “젊어지는 샘물”을 찾아가 좀 더 젊어지려고 샘물을 조금 더 마시고 갓난 아기가 되었다는 허무맹랑한 얘기이지만 어쩌면 모든 사람들 자신에게도 같은 소망이 숨어 있을 것입니다.

  여성은 철없는 유아기, 사춘기와 성숙한 여성의 시기를 지나서 원숙함과 여유가 있는 중년이 됩니다. 여성의 이러한 신체적, 정신적, 사회적 발달 과정에서 가장 중요한 변화는 “월경의 시작과 끝”일 겁니다. 대부분의 여성들이 폐경을 맞이하면서 “아! 나는 이제 더 이상 여자가 아니구나…”라고 허전해 할 수도 있습니다. 그러나 젊게 늙어가려는 생각을 가지면 인생에서 신체적으로는 제2의 사춘기를, 정신적으로는 제2의 황금기를 맞을 수 있을 것입니다. 의학의 발달로 여성의 평균 수명은 현재 80세로서 인생의 3분의 1을 폐경기 기간으로 보냅니다. 여성호르몬 결핍으로 인한 폐경은 안면 홍조, 수면 장애, 우울증, 불안감, 집중력 감소, 비뇨생식기 위축, 심혈관 및 근골격계 증상과 치매 등의 증상을 보이는데, 이런 증상 중에서 골다공증은 뼈가 구부러지거나 척추, 엉덩이뼈, 손목뼈가 쉽게 골절이 일어나서 자신과 가족들에게 정신적, 경제적으로 많은 고통을 줍니다. 골다공증에 의한 골절은 여성이 남성보다 두 배 이상 많이 발생하며 50세 이상의 여성에서 골절이 발생하면 첫 일년에 약 20%가 폐렴, 색전증 등의 합병증으로 사망할 수 있으며 수많은 여성들이 다른 사람에게 의지해서 생활을 하게 됩니다.

  그러면 정상적인 노화 과정의 일부인 폐경기 여성의 골다공증을 “늙어서 그러는구나”라고 무관심 속에 방치하지말고 어떻게 지혜롭게 예방하고 치료하여 훨씬 격조있고 보람된 폐경기를 보낼 수는 없을까요? 먼저 폐경기 여성 여러분! 혼자 또는 주위 사람들의 말만 듣지 말고 폐경기 크리닉의 의사와 상담하기 바랍니다. 그래서 생활에서 골다공증을 일으키는 위험 인자들 - 골다공증의 가족력, 칼슘을 적게 섭취하는 경우, 술과 담배 및 카페인의 과다 섭취등 - 이 있는 지를 상담하고 골다공증이 있는 지를 척추뼈 등의 골밀도를 검사하여 진단합니다. 그리고 이러한 검진을 하면서 폐경과 관련된 질병이나 다른 질병이 있는 지를 확인하여 적절한 치료를 해야 합니다. 골다공증의 예방과 치료는 적절한 식사, 운동과 약을 복용하는 것입니다. 식사는 우유나 두유, 콩, 두부, 생선, 신선한 채소 등을 많이 섭취하며 운동은 약 한 시간정도의 수영, 걷기 등을 지속적으로 하고 골다공증의 정도에 따라 의사와 상담하여 필요한 경우에는 약을 복용하여야 합니다. 그리고 보조적으로 비타민, 칼슘 등을 섭취하는 것이 좋습니다.

   폐경기 여성의 삶을 무관심 속에 방치하지 말고 젊게 늙어가려는 생각이 자신의 마음에서 우러나는 “젊음의 샘”과 의사들의 처방인 “지혜의 묘약”을 함께 가지고 인생에서 “제 2의 사춘기”, “제 2의 황금기”를 보내기를 바랍니다.

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