여성에게는 두 개의 샘이 있다. 여성을 가장 여성답게 만드는 성(性)의 보고(寶庫)….  
  부드러운 피부나 아름답게 굴곡진 몸매 등 보여지는 것 뿐만이 아니라 생각이나 행동이 여성으로서 돋보이게 함은 물론 아기의 씨앗까지 품고 있는 씨방과도 같은 여성의 핵심-바로 난소이다.
  아주 오래 전엔 여성스러움이 어디에서 나오는 지 매우 궁금히 여겼으나 도통 그 근원을 모른 채 오랜 기간 그저 남성의 반대 개념으로 지내왔다. 그러던 중 여성만이 아기를 낳을 수 있다는 것에 착안 한동안 난소의 역할이 자궁 (애기집)으로 혼돈되어왔던 시절도 있었다. 하지만 이것은 딱히 지난 시절의 오해만도 아닌 듯 싶다. 요즈음 병원에서 만나는 장년층 이상의 환자들은 아직도 자궁과 난소를 적지 않게 혼돈하고 있으니….

  난소의 역할은 그야말로 한 두 가지가 아니다. 마치 심장이 몸의 구석구석에 산소와 영양을 공급해주듯 난소는 몸의 구석구석에 여성(女性)을 전달한다. 난소에 관하여 말문을 트자면 한 지면으로는 가당치도 않으나 오늘은 난소의 질환, 특히 난소암에 대해 알아보자.

  난소암은 전 세계적으로 그 발생빈도가 여성 생식기 암 중에서 수위를 차지하는 부인암으로 식생활이 서구화되어가는 요즘 우리 나라에서도 그 상대적 등수가 자꾸 높아지고 있는 암이다. 그러나 자각 증상이 모호하기 때문에 환자들이 병원을 찾을 때면 이미 많이 진행된 상태여서 어두운 결과를 맞곤 한다. 더구나 어지간히 아프지 않으면 참고 또 참으며 남편, 자녀에게만 헌신적인 한국 여성의 정서를 고려해 본다면 더욱 위태로울 수밖에 없는 암이다.

  난소는 참으로 과묵한 기관이다. 그래서 난소암의 경우 초기는 물론 중기가 되어서도 대표적인 증상으로 꼽을 만한 것이 없다. 굳이 골라보자면 이유 없는 체중 감소, 복부 팽만감, 그리고 무릎을 세우고 누웠을 때 하복부에 만져지는 덩어리 등인데 이런 것들을 자각하기 시작했을 때는 이미 초기를 훌쩍 넘기 일수이다.

  현재까지 알려진 집단검진 방법에는 CA125 등의 종양표지물질이 많이 이용된다. 영상진단도 널리 사용되고는 있으나 검사비용이나 효율면에서 집단검진으로서는 다소 무리가 있고, 특히 난소의 경우 그 왕성한 활동만큼이나 형태변화도 매우 다양하여 난소암의 영상 진단률이 70%를 넘기 어렵기 때문이다. 이렇게 종양표지물질을 이용한 집단검진을 통해 난소암이 의심되는 환자군은 초음파, 전산단층촬영이나 자기공명촬영 등을 통해 좀 더 정확히 진단을 받게 되고 최종적으로 조직검사를 통해 확진이 이루어지게 된다.
  그럼 이러한 검진은 얼마나 자주 받아야 할까? 가족 중에 난소암이나 난소암과 관련된 암이 발병된 기왕력이 있는 경우나 이전 검사에서 비정상 소견을 보였던 경우를 제외하고 자각 증상이 전혀 없는 경우, 필자는 최소한 1년에 1회 정도를 권유하고 싶다. 다른 부인암 검진을 할 때 같이 하자는 얘기다. 혹간에는 자궁경부암 검사만 하고서 모든 암검사를 했다고 착각하거나, 또는 본인이 어떤 암검사를 하고 어떤 암검사는 하지 않았는지 모르는 경우가 있는데 꼼꼼이 채근해야 할 것이다.

  이제 여성은 한 가정의 진정한 기둥이다. 나아가 한 국가의 교육, 경제가 아낙의 손에 달렸다고 해도 과언이 아니다.  그 만큼 소중하고 핵심적인 여성, 이제 병원에서 만나는 여성에게서 너무 바빠서 암검사를 하지 못했다는 궁색한 변병은 더 이상 듣지 않았으면 한다. 난소암 검진은 분명 살빼기보다 더 중요하다.

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