간은 사람 몸에서 가장 큰 장기로서 임신 한 달째부터 생겨나기 시작하며 출생시 무게는 체중의 5%, 성인에서는 2.5% 정도(약 1.2 - 1.5Kg)로 크고 반달모양의 단순한 구조를 갖고 있다.
다른 장기와 달리 3.4(75%)을 제거하여도 원래의 크기로 한 달 이내에 완전히 회복되는 강한 재생력을 갖고 있어서 서양에서는 신비의 장기,
동양에서는 오장육부의 오장 중 첫째로 일컬어 왔다.

간세포는 파괴되어도 파괴되는 형태에 따라 구조상 완전하게 정상형태로 재생되어 회복되기도 하나, 때로는 구조상의 변화를 일으키는 만성간염의 형태로 재생을 일으키게 된다.

이렇게 만성 간염의 형태로 파괴와 재생이 반복될 때 경우에 따라 간이 굳어가는 간경변으로 이행될 수 있으며, 이러한 모양(구조)의 변화가 결국은 복수 식도정맥류 출혈, 간성혼수 등 다양한 합병증을 일으키는 근본적인 역할을 하게된다.

개개의 간세포는 이렇게 강력한 재생능력을 갖고 있으면서도 인체에 필요한 영양소를 저장하기도, 생성하기도 하며 여러 종류의 효소, 호르몬 등을 분비하고, 인체의 독소를 제거하는 등 다양하고 복잡한 미세구조를 갖고 있어 아직도 인공간장기를 개발시키지 못하고 있는 실정이다.

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