요즘 레이저 코골이수술이 사람들에게 알려지면서 관심을 끌고 있다. 이 치료법은 입원하지 않고 외래에서 간단히 수술할 수 있을 뿐만 아니라 증상에 따라 반복해서 시술할 수 있고, 경제적 부담이 비교적 적다는 이점이 있다. 그러나 레이저수술은 과도하게 커져 있는 목젖 연구개를 일부 제거해서 코골이를 줄여 보자는 것이다. 레이저를 이용해 더 광범위한 부위를 절제함으로써 기도가 좁아지는 것을 치료하려는 노력이 계속되고 있지만 아직은 일반적인 수술에 비해 효과가 떨어지는 것으로 알려져 있다. 따라서 단순한 코골이 환자에게는 권할 만하지만 수면무호흡 환자에겐 그렇지 않다. 또한 코골이가 잠잘 때 “기도가 좁아졌다!”는 위험신호라고도 할 수 있는데, 수면무호흡 환자가 레이저수술을 통해 코고는 소리만 줄였을 때 환자로 하여금 경각심을 잃게 할 위험성도 다분히 있는 것이다. 보험이 안 돼 가격은 50∼60만원 선이다.

기존의 수술법은 『구개수구개인두성형술(UPPP)』이란 꽤나 긴 이름을 얻었다. 이것은 목젖과 목젖이 붙어 있는 연구개, 편도선과 주위조직을 동시에 제거해 기도를 넓혀 주는 수술이며, 절반 가량의 환자가 완치된다고 알려져 있다. 가격은 20만원 선으로 레이저 수술에 비해 조금 싸다. 그러나 특진 수술을 받으면 값이 두 배 정도 뛴다.

수술로 치료하기 어려운 경우나 수술로 치료되지 않았을 때 『지속적 기도 양압공급치료(CPAP)』라는 방법을 쓴다. 잠자는 동안 기계장치에서 나온 공기를 얼굴에 부착된 마스크를 통해 코 속으로 계속 불어넣는다. 코골이와 수면무호흡을 치료하기 위해 세계적으로 가장 널리 사용하는 치료법이다. 모든 환자에게 즉시 좋은 효과를 보이므로 심혈환계 질환이 있는 수면무호흡 환자에게 우선적으로 적용한다. 대부분의 환자가 마스크 쓰기 싫어하는 것이 문제점이지만 대개 2주일 정도면 적응한다.

입 속에 집어넣어 잠자는 동안 기도가 좁아지지 않도록 해 주는 장치가 있다. 치과에서 제작하는 『Oral Appliance』란 장치인데 부작용이 적고 효과가 우수하다. 여행을 자주 하는 환자에게 더없이 좋은 동반자다. 그러나 이빨이 없는 사람은 장치를 부착할 수 없고 알레르기성 비염이나 코가 심하게 막히는 사람 또한 이용할 수 없다.

안 골기, 아니면 덜 골기 대개 모로 누웠을 때보다 반듯하게 누웠을 때 코를 심하게 곤다. “…난 그 시절에 잠옷 뒤쪽에 테니스볼을 꿰매 입었다네”라는 충고는 귀기울일 만하다. 입으로 숨을 쉴 때 코골이가 심해지므로 코를 막히게 하는 각종 콧병을 치료해 준다. 살이 찌면 기도가 좁아지므로 뚱뚱한 사람은 힘들더라도 체중을 줄인다. 술과 피로는 기도 근육을 이완시켜 증상을 악화시킨다. 진정제와 수면제도 술과 비슷한 영향을 미친다.

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