감기는 그렇게 대단한 병은 아니지만 오래가면 폐렴이나 늑막염 등의 합병증을 일으켜 목숨을 잃은 경우가 간혹 있다.
　

대개 감기에 한번 걸리면 3~4일에서 일주일 정도 앓는 것이 보통이다. 때문에 자신이 기존 에 감기를 앓았던 기간보다 더 오래간다거나 10일 이상 감기증상이 계속되면 단순한 감기로 여기지 말고 전문의와 상의하는 것이 좋다. 가래와 콧물이 누렇게 나오거나 열이 높을 경우에도 다른 병을 의심해 볼 수 있다.
　

감기 자체는 자연치유가 가능한, 결코 무서운 병이 아니다. 그러나 치료를 소홀히 해 합병증을 일으킨다면 의외로 고생하는 사람들을 어렵지 않게 보게 된다. 설령 치료를 했다해도 종종 애를 먹게된다.
　

엄밀히 말해 감기로 인한 병, 감기로 오인할 수 있는 병을 칼로 무우 자르듯 구분할 수는 없다. 모든 증상이 복합적으로 나타날 수 있고, 감기가 모든 병에서 생길 수 있는 증상을 보이기 때문이다. 하지만 일반적으로 구분한다면 부비동염, 급성편도염, 알레르기성 비염, 천식 등이 감기의 대표적인 합병증으로 분류된다. 간혹 심근염이나 늑막염 등이 생길 수도 있다.
　

특히 기관지천식이 있거나 만성폐쇄성 기도질환 등 만성폐질환이 있는 사람들은 감기로 인해 '급성호흡부전증' 등이 생길 수도 있으므로 세심한 주의가 필요하다. 보통 건강한 사람의 경우 감기는 자연 치유된다. 가끔 노약자나 어린이의 경우 감기로 죽는 경우가 있는데 이는 합병증 때문이다. 감기가 오래갈 경우 그 합병증을 의심해야 하며 그에 대한 대비책을 세워야 한다.
　

감기합병증의 대표증상인 부비동염은 코에 염증이 생긴 것을 말한다. 누런 콧물이 나오고 코가 자꾸 뒤로 넘어가는 것이 주 증상이다. 만약 세균성일 때에는 2주 이상 치료해야 하는 골치 아픈 결과를 초래할 수도 있다. 초기에 치료하면 효과를 볼 수 있지만 치료를 늦게 했다면 만성부비동염으로 악화될 가능성이 있다. 이때는 기침만 하는 것이 특징이다.
　

급성 편도염은 목이 따끔따끔하고 아픈 것이 느껴진다. 바이러스가 원인일 때는 별다른 문제없이 증상을 완화시킬 수 있지만 세균성일 경우에는 자칫 위험할 수가 있다. 급성편도염과 부비동염은 두 증상이 같이 오기도 한다. 특히 감기와 함께 오기 때문에 구분이 쉽지 않으므로 증상이 오래 지속된다면 정확한 진단을 받아야 한다.
　

중이염은 감기로 인해 어린아이에게서 생길 수 있는 가장 흔한 합병증이다. 어린아이는 코와 귀를 연결해주는 '중이관'(유스타키관)이 성인에 비해 짧고 넓기 때문에 균이 쉽게 귀로 올라가 중이염을 일으킨다. 또 분비물이 이관을 막아 소리가 잘 들리지 않는 경우도 있다. 심하면 청각장애의 원인이 될 수 있으므로 주의해야 한다. 감기후유증으로 인한 난청 때문에 학습장애를 호소하는 아이들이 늘고 있고, 이비인후과를 찾는 어린이 중 10명에 1명이 감기로 인한 난청환자들이란 통계도 있다.
　

감기로 인한 어린이 중이염은 3개월만 지나도 만성으로 굳어지므로 초기에 발견하는 것이 가장 중요하다. 잘 들리지 않으면 집중력이 떨어져 산만해지고, 학교성적이 떨어지거나 성격이 변할 수도 있기 때문이다. 환절기엔 감기에 걸리지 않도록 조심하고, 비교적 오래 끈 감기 뒤끝에는 청력에 문제가 없는지 아이들을 주의 깊게 관찰해야 한다.
　

이밖에 폐렴은 감기와는 달리 콧물이 없고 기침과 열만이 있다. 미열만 계속될 때는 폐렴으로 악화되는 경우가 거의 없지만 한 두달 피로가 계속되고 미열이 있을 때에는 폐렴을 의심해봐야 한다.

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