골관절염은 얼마나 많은 사람이 걸리나요?

골관절염은 가장 흔한 관절염이기는 하지만, 발병율은 정확하게 알려져 있지는 않습니다.

외국의 한 연구에 의하면 전체 성인의 약 10% 정도에서 X-선 사진을 찍으면 관절이상 소견이 관찰된다고 합니다. 이런 변화는 남성보다는 여성에서 2배 정도 많이 발생하며, 나이가 들수록 빈도는 증가합니다(45세 미만에서 2%, 65세 이상에서 약 70%, 75세에서는 거의 전 인구에서 방사선 검사에서 골관절염의 소견이 관찰됨).

그러나 이런 방사선학적으로 관절의 이상 소견이 있다고 해서 모두 통증을 느끼지는 않습니다. 연골에는 감각신경이 없기 때문에 대부분은 별다른 증세를 느끼지 못하고 지내게 되며, 약 30%정도에서만 골관절염의 증세를 느끼게 됩니다.

골관절염에 잘 걸리는 사람이 따로 있나요?

골관절염은 나이에 따라 단순히 수동적으로 발생하기 보다는 직업, 반복적 외상, 염증, 관절의 혹사 등과 같은 여러 요소에 의해 관절염의 발생이 촉진된다고 생각됩니다. 그러므로 이런 위험요소를 많이 가지고 있는 분들은 골관절염의 발생할 가능성이 커집니다. 현재 위험요소로 알려진 것은 다음과 같읍니다.

1) 고령

연령이 증가할수록 골관절염의 위험성이 증가하며 여러 위험요소 중에서 가장 중요한 인자입니다. 20대부터 관절의 퇴행성 변화가 시작되기는 하지만 중년이 될 때까지는 별다른 증세를 느끼지 못하는 경우가 대부분이다. 일반적으로 관절통을 호소하는 평균연령은 약 55세입니다.

2) 여성

보통 54세까지는 남녀 사이에 골관절염의 발생에 특별한 차이는 없으나 55세 이후에서는 여성에서 흔히 발생하며 정상도 더 심하게 나타난다.

3) 비만

비만증이 있는 경우는 정상인보다 골관절염이 발생할 위험이 두배 정도 높으며 주로 체중부하 관절(특히 무릎관절)에 잘 발생합니다.

4) 인종

골관절염의 발생율은 발생율은 인종간에도 차이가 있습니다. 홍콩에 거주하는 중국인은 백인 보다 고관절(엉덩이 관절)의 골관절염 발생빈도가 낮습니다. 이러한 차이가 유전적인지 생활 양식 또는 직업과 관련된 관절의 무리한 사용에 의한 것인지는 아직 알려져 있지 않읍니다.

5) 유전인자

역학 조사에 의하면 가족력과 관계가 있는 것으로 나타났으나 정확한 유전 전달 양식은 잘 모릅니다. 특히 손가락 끝마디에 생기는 골관절염은 유전되는 경우가 많습니다.

6) 관절외상

심한 손상과 반복적으로 관절을 사용하는 것은 골관절염을 촉진시킵니다. 인대나 연골손상이 골관절염을 일으킨다는 것이 동물실험으로 입증되었습니다.

7) 반복적 스트레스(예: 직업)

직업이나 과중한 업무에 의해 관절염의 발생양상이 달라질 수 있습니다. 발레무용수는 발목관절염이 흔하고 권투선수는 손가락 골관절염이 잘 발생합니다. 그러나 일반인에게서는 이 이런 부위에서는 골관절염이 잘 발생하지 않습니다. 그 외에도 직업과 관련하여 반복적으로 자주 사용하는 관절에 골관절염이 흔히 발생할 수 있습니다.

8) 기타

선천성 혹은 발육이상, 염증성 관절질환이나 내분비 질환을 앓고 있는 경우에는 골관절염이 발생할 가능성이 많습니다.

골관절염이 잘 생기는 부위는?

골관절염이 주로 발병하는 장소는 손가락 끝마디에 가장 많이 발생하며 그외 무릎관절(슬관절), 엉덩이 관절(고관절), 허리관절(요추), 목관절(경추) 등에 발생합니다.

류마티스 관절염이 손과 발의 작은 관절에서 발생하는 것과 비교하여 보면 그 차이를 알 수 있습니다. 흔히 손가락에 통증이 있으면 무조건 류마티스 관절염으로 진단하는데 류마티스 관절염이 손가락의 가운데 마디에 잘 나타나는데 비해 골관절염은 손가락 끝마디에 잘 발생합니다.

또한 55세 이전에는 여성이나 남성간에 골관절염의 분포가 비슷하지만, 그 이후에는 고관절은 남성에서, 손가락관절의 관절염은 여성에서 흔히 발생합니다. 그리고 침범관절의 형태는 민족간에도 다소 차이가 있습니다.

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