간접흡연이란 직접 담배를 피우지 않는 사람이 간접적으로 남이 피우는 담배연기를 마시게 되는 상태를 말하며 간접 흡연은 이처럼 본인에 의해서가 아니라 남의 흡연행동에 의해서 담배연기를 마시게 된다는 뜻에서 이를 수동적 흡연이라고 부르기도 합니다.

특히, 우리나라의 경우 성인 남성의 흡연율이 매우 높고 여성의 흡연율이 낮은 상황에서 여성이나 영유아는 간접흡연의 피해에 항상 노출되어 있는 상황이라고 볼 수 있습니다.

흡연과 질병의 관련성에 대한 연구는 1900년대 중반 이후 집중적으로 연구되기 시작했으며, 흡연으로 인한 폐암을 비롯한 각종 질병의 발생증가와 다른 건강장해에 대한 증거가 지속적으로 쌓이고 있습니다.

실제로 담배연기 속에서 약 4,000여종의 성분을 찾아냈으며, 현재근 주류담배연기에 포함된 성분이 10만종이 넘을 것으로 추정하고 있습니다. 이러한 성분중 약 4000여종의 성분이 주류 담배연기에 총량의 약 95% 이상을 차지하고 있으며 나머지 수천종의 성분은 극히 미량으로 존재합니다.

최근에는 담배 필터의 개발과 태우는 담배에서 열로 피우는 담배로 생산전환을 통하여 주류 담배연기에 포함된 타르 등의 화학물질 발생을 줄이고 노출을 감소시키려고 하고 있습니다.

한편 비주류 담배연기에 의한 간접흡연에 관한 관심은 비교적 최근에 생겼으며 비주류 담배연기의 화학성분은 주류 담배연기의 것과 비슷하지만 절대량은 그 차이가 크게 납니다.

더구나 오늘날 인기 있는 담배는 필터가 있고 타르성분이 적거나(10-15mg tar 또는 그 이하) 또는 아주 적은(5mg tar이하) 것으로 그 판매량이 증가하고 있는데 이러한 흡연자들은 낮은 농도의 타르와 니코틴을 보상하기 위해 담배를 깊고 많이 피게 되는 결과를 낳고 있습니다.

담배연기 속에 포함되어 있는 유해물질중 대표적인 독성물질로 니코틴, 타르, 일산화탄소를 들 수 있는데 이들 성분중 니코틴이 인체에 미치는 영향과 발암물질에 대해 알아보고자 합니다.

[ 니코틴(Nicotine) ]

니코틴은 담배(Nicotine)의 잎사귀중에 들어 있는 알카로이드(Alkaloid)로서 대개 잎사귀 중량의 1-7%가 니코틴이라고 하며 순수한 니코틴은 무색, 무취의 액체로서 물, 알코올 및 에테르에 용해 됩니다.

니코틴이 인체 내에서의 작용에 대해 한마디로 말하기 어려운데 이것은 인체 내에서 일으키는 반응이 매우 광범위한 부위에서 일어나며 어떤 때에는 인체 각 부위에 흥분작용을 일으키지 만 어떤 경우에는 마비작용도 나타내기 때문입니다.

그러므로 아직까지 니코틴을 치료제로 이용한 적은 없으며, 살충제의 중독이나 흡연 등으로 인한 중독증상의 연구에서 주로 다루어져 왔습니다.

니코틴의 신경계에서의 작용을 보면, 자율신경계내의 모든 니코틴성 수용체와 결합하여 모든 교감, 부교감 신경에 흥분작용을 일으키며 중추신경계에 대해서는 니코틴은 자율신경계에서와 마찬가지로 처음에는 흥분 시켰다가 나중에는 마비시키게 합니다.

즉, 척수의 반사 흥분성이 증가되고 연수의 각 중추(미주신경중추, 호흡중추 등)가 흥분되어 맥박이 느려지고 호흡이 빨라지는데 특이한 것은 진전(Tremor)이 나타나고 이어서 전신의 경련이 일어납니다.

이와 같은 흥분작용에 이어 마비기에 들어가므로 끝내는 호흡중추 및 말초호흡근 마비로 사망할 수도 있는데 한꺼번에 과량의 담배를 피울 경우 사망하게 되는 원인이 여기에 있는 것입니다.

순환계에서 혈관 및 혈압은 혈관운동중추 및 교감신경계의 작용이 우세하게 나타나 혈관은 수축되고 혈압이 상승되나 점차 시간이 흐름에 따라 혈압은 다시 하강하게 되며 이 때문에 흡연자들은 보통 맥박이 빠르고, 특히 심혈관계통에 질환이 있는 사람들이 흡연을 하게 되면 혈관이 수축되어 좁아져 혈관을 더욱 악화시킴으로써 심근경색 또는 허열증세를 나타나게 되는 것입니다.

또한 니코틴은 호흡중추와 마비, 신체내의 각종 분비선의 장애를 가져오게 합니다.

[ 담배연기속의 발암물질 ]

IARC(The International Agency for Research on Cancer)는 현재 44개의 단일 화학물질, 12군 또는 화합물 그리고 13개의 노출 환경을IARC Group I 발암물질로 분류하고 있으며, 이중흡연과 관계된 것은 44개의 화학물질중 9개를 주로 담배연기에서 발생하는 것으로 보고하였습니다.

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