[ 개 요 ]

어린 아이가 갑자기 정신을 잃고 쓰러져서 눈의 흰자위가 나오도록 뒤집어지며 온 몸이 활 처럼 휘어 뻣뻣해지고 이를 꽉 물고 있다가 팔과 다리를 부들부들 떠는 상태를 보게 되면 모든 부모들이놀라고 당황하게 됩니다. 나이가 많으신 할머니들께서는 이런 상태를 보고 경기(痙氣)라고도하고 경풍(痙風)이라고도하여 자라는 아이들이 다 겪을 수 있는 일이라서 괜찮다고 하시는 경우도 있습니다.

또는 이러한 경련이 자주 반복하여 나타나게 되면 간질(癎疾)이라거나 좋지 않은 말로 지랄병이라고도하고 일본어로는 전간(癲癎:뎅깡)이라하여 몹쓸 병으로 돌려버리는 경우도 많이 있습니다.

그래서 아무런 검사나 치료도 하지않고 내버려 두거나 쉬쉬하고 병을 숨기는데만 정신을 쏟기 때문에 적절한 치료의 시기를 놓치기도 합니다. 때로는 어린 아이가 어떻게 될까 너무 걱정하시는 나머지 학교도 못가게 하고 친구들과 어울리지도 못하게하며 모든 응석을 다 받아주어 과잉보호를 한 나머지 비뚤어진 성격이 되게도 합니다.

[ 동의어 ]

전간, 지랄병, 경기

[ 정 의 ]

경련 발작은 일단 뇌 신경 세포의 비정상적인 활동에 의하여 발생하는 것입니다. 이러한 경련 발작이 만성적으로 반복되는 것이 간질입니다.

[ 증 상 ]

경련 발작시 나타나는 증상은 여러 가지로서 대발작(강직 간대 발작) 같은 것은 쉽게 알 수 있지만 어떤 경련은 옆에 있는 사람이 자세히 관찰하지 않으면 잘 모르고 넘어갈 만큼 가벼운 것도 있습니다.

경련 발작시 뇌파 이상이 뇌의 한 부분에만 국한되어 나타나는 경우 이를 부분 경련이라고 하고 양쪽 뇌 모두에서 전반적으로 나타날 때 이를 전신 경련이라고 합니다.

[ 원인/병태생리 ]

경련이 나타나는 나이에 따라서 중요한 원인이 되는 병들을 들어 보겠습니다. 갓난 아기 때 나타나는 경련은 출산시 뇌에 산소 공급이 부족하거나 혈액 순환이 부족하여 생긴 경우가 많습니다.

그외에 혈액내에 세균이 들어가서 생기는 패혈증이나 뇌를 둘러 싸고 있는 뇌막에 세균이 침범하여 염증을 일으킨 뇌막염도 원인이 될 수 있고 선천적으로 태아기부터 뇌 발달에 이 상이 있거나 기형이 있는 경우도 경련이 나타날 수 있습니다. 또는 혈액내 포도당이나 칼슘 혹은 다른 전해질이 부족하여도 경련의 원인이 될 수 있습니다.

이 시기가 지나면 앞에서 열거한 원인 이외에 갑자기 감기나 독감, 중이염 등에서 고열이 날 때 경련이 나타나는 열성 경련이 가장 흔히 보는 경련성 질환이 됩니다. 좀 더 나이가 들어 학교 다니는 연령이 되면 특별한 원인을 찾을 수 없는 특발성 간질이 많아집니다.

[ 진 단 ]

간질의 진단은 우선 의사와 어머니의 면담에서 시작합니다. 경기의 시작과 경기의 모습등에 대하여 자세히 말씀해주시는 것이 무척 중요합니다.

의사와의 면담이 있은 다음, 뇌파검사를 통하여 간질의 종류를 밝혀야 합니다. 그리고 다른 원인을 찾기 위해 CT/MRI검사를 통하여 뇌의 모양을 보고, 혈액검사나 소변검사등으로 대사성 질환에 대한 검사가 필요할 때도 있습니다.

[ 경과/예후 ]

우리 아이는 나을 수 있나요?

모든 부모님이 어떤 병이든지 그 치료를 시작하며 하시는 질문일 것입니다. 경련이나 간질인 경우에도 거의 모든 부모님이 이런 질문을 하시지만 여기에 대하여 간단히 한 마디로 낫는다 못 낫는다라고 대답하기는 곤란합니다.

왜냐하면 경련이나 간질이 한 가지 병이 아니기 때문입니다.그러나 일반적으로 얘기해서, 과거에는 불치의 병, 난치의 병으로 인식되었던 경련성 질환이 이제는 대부분 치료가 가능하게 되었다고 할 수 있습니다. 더 이상 숨기고 감추어야 할 병이 아니고 정확한 진단 아래 최선의 치료를 받는다면 정상적인 아이들과 똑 같이 자라서 성인이 되고 정상인이 되어 직업을 가지고 결혼을 하고 아이들도 낳고 또 훌륭한 사람이 될 수 있는 것입니다.

역사적으로 보아도 수많은 위인들이 간질 발작을 했었다고 알려져 있습니다. 그 중에는 알렉산더 대제, 모하메드, 시이저, 알프레드 대왕, 피이터 대제, 루이 13세 등이 있고 과학자나 예술가 중에도 피타고라스, 페트랄카, 파스칼, 파가니니, 도스토예프스키, 고호 등이 있습니다. 바이런은 태어나서 발작을 했고 몰리에르, 촬스 디킨스, 노벨은 어린 시절에 경련 발작이 있었습니다.

최근에는 새로운 약제들의 개발에 힘입어 이제는 약물 치료만으로도 80% 이상의 환자들은 경련 발작이 없이 지낼 수 있게 되었고 그 중 대부분은 수년 동안 경련 발작이 없으면 약물 치료도 중단해 볼 수 있게 되었습니다. 또 약물 치료로 경련 발작이 없어지지 않는 환자들 중에 일부는 수술로 도움을 줄 수 있는 방법도 최근 각광을 받고 있습니다.

그리고 간질성 질환이 한 가지 종류가 아닌 여러 가지 증후군이라고 밝혀지게 되면서 어떤 간질 증후군은 치료에 반응이 좋고, 어떤 증후군은 치료가 어렵다는 것을 알게 되었습니다.

이것은 수많은 환자들을 세계 각국에서 장기간 추적 관찰하면서 쌓인 지식의 결과입니다. 그러므로 이제는 처음 치료를 시작하며 대개 이런 간질 증후군은 거의 틀림없이 낫는다고 확신 할 수 있는 경우도 있고 어떤 경우는 치료가 어려울 것이라고 예측할 수도 있게 되었습니다.

[ 치 료 ]

우선 항간질약제를 쓰는 것이 중요합니다. 간질의 형태에 따른 항간질약제는 다르므로 세부항목을 참조하시기 바랍니다. 약제로 잘 조절이 안되는 경우에 때에 따라서는 수술도 가능합니다. 그외 특수한 식이요법도 해볼 수 있습니다.

[ 이럴땐 의사에게 ]

경련발작(경기)가 계속해서 나타나면 의사에게 찾아오십시오. 특히 소아신경전문의를 찾는 것이 도움이 됩니다.

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