치매를 건망증과 차별화 시키는 가장 큰 대목은 '자립'의 문제다.
건망증은 문제가 없지만 치매는 혼자 살아갈 수가 없다.
우리의 뇌는 기억을 받아들여 일단 저장해 뒀다가 필요할 때 회상해서 쓴다.
비디오나 녹음 테이프를 연상하면 된다.
그런 뇌가 기억 자체를 받아들이지 못하는 병, 치매가 그렇다. 뇌가 망가진 것이다.

뇌가 기억을 거부하니 눈앞에 일어나는 새로운 일들은 그것으로 끝이다.
사건 자체를 기억하지 못하는 것이다.
시간이 흘러도 아무리 인지시켜 줘도 소용이 없다.
어처구니없는 사고를 내고도 절대 인정을 하지 않는다.
오히려 입을 꼭 다물어 버린다.

화장실에서 바지를 안 입고 나와도 전혀 창피한 줄을 모른다.
가스 위에 플라스틱 그릇을 올려놓고도 자신이 안 그랬다고 우긴다.
실수의 정도는 멈추지 않고 그 황당의 깊이를 더해간다.
하지만 과거에 저장된 기억은 남아 있는지라 치매환자는 추억을 먹고산다.

치매환자가 없어졌을 때 사연이 있는 곳에 가서 찾으라는 것도, 현재 몇 살인지 어디에 사는 지도 모르면서 초등학교 때 친구 이름이며 어릴 적 이야기를 생생히 기억하는 것도 그런 이유에서다.

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