담배 연기 속에 포함되어 있는 각종 유독성 물질과 발암물질로 담배 피우는 사람들은 피우지 않는 사람들에 비해 전반적으로 건강하지 못하며, 일찍 질병에 걸려 사망하게 된다.

평소에 담배를 피우지 않는 사람에 비해 피우는 사람에게서 나타나는 일반적인 증상은 다음과 같다.

1. 더 자주 피로를 느낀다.
2. 더 자주 불면증에 시달린다.
3. 감기도 더 자주 걸리고, 일단 걸리면 더 오래 앓는다.
4. 직장의 결근율도 높다.
5. 정밀작업에 부적합하다.
6. 잇몸병도 더 많고 입에서 냄새가 난다.
7. 성욕의 감퇴가 더 일찍 온다.
8. 소화불량도 더 많다.
9. 폐활량이 적다.
10. 주위가 항상 불결하다.

담배를 지속적으로 피우면 일차적으로 기관지를 자극함으로써 염증을 일으켜 기침과 가래를 만들며 기관지 벽이 두꺼워져 기관지가 좁아짐에 따라 호흡기능을 악화시킨다.

또한 기관지점막에 있는 섬모기능을 악화시켜 가래를 내뱉는 능력이 줄어든다. 따라서 담배를 오래 피운 사람은 폐밑 깊숙한 곳에 항상 가래가 남아 있어 그르렁 소리가 나게 된다.