31일은 세계보건기구(WHO)가 정한 ‘세계 금연의 날’. WHO는 30일 발표한 흡연관련 보고서를 통해 여성 흡연의 심각성을 강조하며 각국에 대책을 마련하도록 촉구했다.

WHO는 세계의 여성 흡연자 비율은 12%로 남성 흡연율(44%)에 비해 낮지만 계속 늘고 있으며 특히 개발도상국에서 증가 현상이 심각하다고 지적했다. 또 흡연의 해로움은 여성이 남성보다 훨씬 큰데도 여성들이 이를 잘 모르고 있다고 우려했다. 여성 흡연은 불임, 월경불순, 골다공증의 원인이 될 수 있으며 특히 임신 때의 흡연은 조산 혹은 미성숙아 출산을 가져올 수 있다고 WHO는 경고했다.

WHO는 담배회사의 청소년 여성 대상 판촉 전략에 관해 “흡연을 성인의 상징처럼 암시하거나 흡연이 여성을 더 매력적으로 보이게 만드는 것처럼 교묘하게 선전하고 있다”면서 특히 여성의 흡연을 남녀평등 주장과 연결시킴으로써 여성운동을 악용하고 있다고 비판했다.

WHO가 25개국 15세 이상 남녀 흡연 실태를 조사한 바에 따르면 한국 흡연자의 1인당 하루 평균 흡연량은 남녀 모두 24.8개비였다. 한국 남성은 일본인 흡연자(24.9개비)에 이어 세계에서 두 번째로, 여성 흡연자는 세계 최고의 ‘골초’라는 것.

하지만 이 결과는 한국금연운동협의회가 올해 한국갤럽에 의뢰해 18세 이상 남녀 흡연자를 대상으로 조사한 결과(남성 18.88개비, 여성 15.26개비)와 큰 차이가 있다.

세계은행 웹사이트에 따르면 지난해 1월부터 올해 5월 30일 현재까지 흡연 에 따른 질병으로 숨진 사람은 570만명이다. WHO는 매년 400만명이 흡연으로 인한 폐암, 심장병, 호흡기질환 등 25가지 병으로 숨지고 있으며 2020년에는 1000만명에 이를 것이라고 경고했다.미국 질병예방통제센터(CDC)는 흡연자가 폐암으로 사망할 확률은 비흡연자의 22배, 기관지염에 의한 사망 위험은 10배에 이른다고 밝혔다.

[담배 소송]지난해 4월 미국 플로리다 주법원은 흡연피해자들이 담배회사를 상대로 제기한 최초의 집단 피해 소송에서 담배회사에 1450억달러(약 195조7500억원)를 보상하도록 명령했다. 영국 일본 등지에서도 유사한 소송이 제기되고 있으며 한국에서도 99년 흡연 때문에 폐암에 걸렸다고 주장하는 환자와 가족들이 국가와 한국담배인삼공사를 상대로 소송을 내 현재 재판이 계속되고 있다.

<김성규기자>kimsk@donga.com 01.06.01