초등학생의 흡연도 더 이상 방치할 수 없는 수준이다. 아파트 놀이터 등지는 물론, 학교에서까지 버젓이 '어른 흉내'를 내는 초등학생들이 적지 않다.대구 M초교 김모(28ㆍ여) 교사는 "얼마 전 학생 화장실 청소도중 쓰레기통 속에서 담배 꽁초들을 발견하고 깜짝 놀랐다"며 "동료들도 같은 경험들을 털어 놓았다"고 말했다.

서울 K초교 3년 이모(10)군은 "쉬는 시간이면 5ㆍ6학년 형들이 담배 피우느라 화장실에 못 들어오게 하거나 망을 보게 한다"고 말했고, 서울 S초교 6년 이모(13)군은 "우리 반에서 5명이 담배를 피우는데, 걸려도 꾸지람만 듣는다"고 전했다.

서울 J초교 장모(36ㆍ여) 교사는 "호기심많은 때라 한 아이가 피우기 시작하면 급속도로 흡연이 확산되는 게 문제"라며 "몇몇은 이미 호기심 차원을 벗어난 것 같다"고 말했다.

어린이에게 담배를 파는 악덕상인들도 있다. 금연운동협의회 관계자는"학교 근처에 담배를 개비당 50원씩 파는 곳들이 있다"고 귀띔했고, 실제로 서울 B초교 5년 박모(12ㆍ여)양은 "학교 앞 가게에서 검은 봉지에 담배개비를 담아 애들에게 파는 걸 보았다"고 전했다.

'myrest 청소년상담실(www.myrest.co.kr)' 한경숙(漢敬淑ㆍ38ㆍ여) 실장은 "대부분 호기심에서 시작하지만 학교생활 부적응, 성적, 부모의 무관심 등에서 오는 스트레스를 해소하기 위해 부모의 흡연 행동을 '역할모델'로 삼는 경우도 많다"며 "최소한 초등학교 고학년부터는 가정과 학교에서 금연교육에 관심을 가져야 한다"고 지적했다.

한국일보 2000/12/08/ 고찬유기자 jutdae@hk.co.kr