우리나라 사람들은 악취나는 것들을 청소하려고 하기보다는 덮어두려고 하기를 좋아하는 것 같다. 대의를 위해서 작은 것은 희생해도 된다는 생각, 중요한 한가지를 위해서 나머지 것들은 묵살해도 된다는 생각.

인터넷이 음란물의 온상이라고 누군가 말했을 때, 그것은 보수적인 생각으로 치부되고, 기껏 응대한다는 것이 `구더기 무서워서 장 못 담그나`라는 말. 구더기 무섭다고 잠을 안 담그면 물론 안되겠지만 그 말이 구더기가 생기지 않도록 하는 노력을 게을리 하는 것에 대한 눈가림이 되어서는 곤란하지 않은가.

아무리 음란물이 판을 치는 부작용이 있더라도 인터넷은 거부할 수 없는 대세라는 것을 누구나 다 아는 상황에서 굳이 인터넷의 당위성을 옹호하는 것이 무슨 의미가 있을까. 그것이야말로 올바른 인터넷의 발전을 저해하는 애매모호한 입장일 뿐이다.

인터넷이 보편화되면서 음란물의 유통이 성행하고 원조교제와 같은 불건전한 행태들이 늘어났다는 것을 분명히 인정하고 그에 따른 사고방식의 전환이나 해결책들을 고민해 가는 것이 올바른 방향일 것이다.

인터넷이 음란물의 온상이 되고 말았다는 것을 겸허하게 인정하고 났을 때, 우리는 그 원인부터 짚어볼 필요가 있다. 그것은 인터넷이 가진 특성과 밀접한 관계가 있다. 인터넷의 생래적 특성인 비주류적이고 언더그라운드적인 문화적 요소들이 아직 상업적인 환경과 결합되지 않았을 때는 이러한 문제들이 별로 중요하게 드러나지 않았다. 그러나 인터넷이 웹이라는 대중적인 환경으로 통합되면서 그것은 급격하게 상업화됐고, 그러한 환경 속에서 은밀하고도 상업적인 특성을 지닌 음란물들이 성행하게 된 것이다.

이 대목에서 눈여겨볼 것이 있는데, 음란물들을 소비하는 우리들의 주체는 변한 것이 없는데 왜 유독 인터넷 환경 속에서 음란물에 대한 소비가 늘고 있는가 하는 것이다. 인터넷이 생겨났다고 해서 사람들의 성적 욕구가 더 왕성해진 것도 아닐텐데 왜 그런 것일까. 전자서점이 활성화되었다고 해서 전체 도서판매량이 늘었다는 얘기는 듣지 못했는데, 그렇다면 단지 공급이 원활해졌다는 이유로 소비가 늘어났다고는 볼 수가 없다.

결국 이것은 숨길 것 없이, 규제의 방법에 대한 문제로 귀착된다. 음란물 유통이 제한되고 금지되는 것이 우리들 모두의 합의사항이라고 한다면, 경찰력이 제대로 미치지 못하는 인터넷 환경 속에서는 근원적으로 새로운 대안이 필요하다. 어차피 사람들의 자율에 맡길 것이 아닐 바에야, 새로운 합의점을 이끌어 내든지 새로운 규제 방법을 고안해 내든지 그 두 가지 밖에는 없는데, 이것에 대한 진지하고도 솔직한 논의들이 심각하게 필요한 때다.

전사섭 mrjss@shinbiro.com 문화평론가