금연운동을 반대하는 흡연옹호론자들의 주장 가운데 하나는 흡연이 담배산업과 교육발전에 상당히 기여하고 있다는 것이다. 그러나 실제로는 흡연으로 인한 사회경제적 손실이 그 이익보다 최소 5배에서 최고 15배나 많이 드는 것으로 추산됐다.

연세대 보건대학원(원장 김한중)이 7일 발표한 `흡연의 사회경제적 비용 편익 연구' 보고서에 따르면 1998년 한해 동안 우리 사회가 흡연에 부담한 사회경제적 비용은 최소 1조9천억원에서 최대 6조2천억원으로 산정됐다. 반면 담배산업의 경제적 편익은 약 4천억원으로 추계됐다.

이 연구는 35살 이상의 인구를 대상으로 흡연과 관련된 질병을 치료하는데 들어간 진료비, 교통비와 보호자의 경제적 비용, 통원치료에 따른 작업손실 비용, 조기사망에 따른 기대수익 손실 등 내부 비용에 간접흡연자의 비용, 화재 피해액 등 외부 비용을 합쳐 전체 사회경제적 비용을 뽑았다.

폐암 등 흡연이 직접적인 원인으로 확인된 질병만을 대상으로 산정한 비용은 65살 이후 사망 때까지 기대수입이 전혀 없다고 가정했을 때 1조9647억원, 기대 수입을 60~64살 인구의 연평균 임금의 50%로 적용했을 때는 2조7095억원, 전액 적용했을 때는 3조7699억원에 이른다.

흡연과 관련된 모든 질환을 대상으로 치료 비용 등을 계산한 결과에서는 65살 이후 기대수입 비율에 따라 각각 2조3898억원, 4조3065억원, 6조2231억원의 사회경제적 비용이 들어간 것으로 나타났다.

흡연의 사회경제적 비용 연구는 지난 91년 단 한차례 발표된 적이 있으나 상당 부분 외국자료에 근거해 정확한 우리나라 실태를 반영하는데 한계가 있었다.

보고서는 이번 연구에서 배우자의 흡연으로 인한 폐암 만을 포함한 한계 때문에 간접흡연으로 인한 비용이 과소추계됐을 가능성이 높다고 설명했다.

김경애 기자