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뇌의 병인가 마음의 병인가?

CT(컴퓨터 단층촬영)나 MRI(자기공명 영상장치)를 이용하여 정신분열병 환자의 뇌를 찍어보면 환자의 일부에서 뇌의 앞부분이 정상인보다 많이 쪼그라져 있으며 전반적인 뇌의 크기도 감소되 어 있다. 이 변화는 항정신병 치료를 전혀 받지 않은 환자에서도 관찰된다. 그러나 일부 정신분열 병 환자에서만 관찰되고, 또 정신분열병 환자뿐만 아니라 조울정신병이나 노망환자에서도 이런 변화가 관찰되기 때문에 뇌의 구조적 이상때문에 정신분열병이 발생한다고 결론짓기는 어렵다.

정신분열병을 앓다가 사망한 환자의 뇌 조직을 현미경으로 관찰해 보면 일부 환자에서 림빅부위 의 뇌조직이 상당히 쪼그라져 있다. 이 변화 역시 항정신병 약을 전혀 복용하지 않은 환자의 뇌 조직에서도 보이기 때문에 약으로 인한 것은 아니다. 문제는 이러한 이상이 모든 정신분열병 환 자에서가 아닌 일부 환자에게서만 발견되기 때문에 이 결과만 가지고 단정적으로 정신분열병 환 자의 뇌가 정상인에 비하여 이상하다고 말하기는 어렵다.

CT나 MRI가 단순히 뇌 구조상의 이상 여부를 검사하는 기계인 반면 PET는 뇌의 활동성(대사) 정도를 측정할 수 있는 보다 유용한 검사 기계다.

PET라는 기계를 이용하여 뇌의 특정부위에서 혈류량과 대사(포도당 혹은 산소흡수 정도)정도를 조사해 보면 역시 정신분열병 환자의 뇌 앞부분에서 혈류량과 대사량이 정상인보다 감소되어 있 다. 이 결과 역시 항정신병 약을 복용하지 않은 환자에서도 발견되기 때문에 약물과는 상관이 없 다.

정신분열병 환자의 약 1/3에서 뇌파가 비정상적이며 이 비율은 조증환자의 약 2배, 우울증 환자의 약 4배 정도로 높은 수치다. 특히 뇌의 앞부분과 왼쪽부분에서 이상뇌파가 많이 발견되었다.

정신분열병 환자의 36-75%에서 미묘한 신경학적 이상소견이 발견된다. 예를 들면 눈 깜박임, 눈 반사운동, 안구운동 등에서 이상소견을 보인다. 이 빈도는 기분장애 환자나 정상인보다는 훨씬 높 은 수치다.

신경심리검사는 지능, 시각 및 공간능력, 집중력, 기억, 문제해결능력, 개념확립 등을 측정하는 검 사다. 만성정신분열병 환자는 신경심리검사상 이상소견을 보인다.

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