금연하고자 하는 많은 사람들이 금연에 실패한다. 그 이유는 담배 속에 들어있는 강한 중독성물질인 니코틴 때문이다. 큰 마음 먹고 금연을 시작하지만 대부분 하루를 넘기기 어렵다. 니코틴 금단증상으로 인하여 담배를 끊기 어렵다. 금단증상으로는 불면증, 피로감, 긴장, 신경과민, 두통, 기침, 가래, 정신집중 장애 등 개인마다 다른 여러 증상이 있다.

금단 증상은 금연 후 사흘 사이에 최대로 겪게 되고 2주 동안 서서히 감소한다. 그러나 2주 후 수년까지도 스트레스를 받는 상황이 되면 담배를 피우고 싶은 욕구를 느낄 수 있다. 신체적 금단증상은 길어야 3주 정도면 대개 사라지게 되므로 첫 1-3주간만 잘 참고 넘겨도 금연에 성공할 가능성이 높다.

금연을 시작한 후 두통이나 현기증을 느낄 수 있는데, 이것은 금연 전보다 폐에 흡수되는 산소 양이 많아져서 이다. 이럴 때는 잠시 눈을 붙이고 편히 휴식을 취하자. 또한 갑자기 가래와 기침이 심해지는 것은 담배연기로 오랫동안 손상된 기관지 점막이 섬모운동을 통해 유해물질을 체외로 배출하기 위한 것으로 회복의 과정이다. 불면증이 생기기도 하지만 기관지, 호흡장애 등으로 숙면을 취하지 못하였을 뿐 기상시간이 앞당겨졌다고 걱정할 필요는 없다.

금단증상을 줄이는 길 중의 한 가지는 음식을 채식으로 바꾸는 것이다. 산성식품인 육식을 하면 금단증상이 심하지만 알칼리식품인 채식을 하게 되면 금단증상이 줄어든다. 금단증상이 심한 사람은 하루 이틀 동안만 과일식을 해도 크게 도움이 된다. 물을 많이 마시는 것 역시 도움이 된다.